早期人类和他们的古人类亲属必须适应新环境才能走出非洲。在一项新研究中，来自釜山国立大学基础科学研究所和其他地方的古人类学家通过将化石记录中的六种人属物种分布与过去 300 万年的模拟气候和植被进行比较，探索了古人类的迁移和对不同生物群落的偏好. 他们发现，一些后来的物种在扩散到更寒冷和森林覆盖更多的地区时，栖息在更广泛的生物群落中，尤其是智人，它们定居在更极端的栖息地(沙漠和苔原)。

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智人是当今唯一幸存的人科物种。

然而，这是否是因为我们的物种在适应更新世环境方面取得了独特的成功，是因为我们通过独特的生理或社会适应能力战胜了其他当代人属物种，还是因为我们只是偶然地比其他人长寿，这在很大程度上仍然未知。

尽管很难理解，但人科动物与其生态环境之间的联系，尤其是人属物种如何适应环境变化和极端情况，以及这如何影响生存和从非洲迁徙到欧亚大陆，对于找到这些答案至关重要。

“我们的人属在过去 300 万年中进化 - 一段气候暖/冷波动加剧的时期，”主要作者 Elke Zeller 博士说。基础科学研究所和釜山国立大学的学生及其同事。

“早期人类物种如何适应极端气候、冰河时代以及景观和植被的大规模变化的加剧仍然难以捉摸。”

“我们的祖先是随着时间的推移适应当地环境的变化，还是他们寻求更稳定的食物资源多样化的环境?”

“我们的人类进化更多地受到气候时间变化的影响，还是受到环境空间特征的影响?”

为了检验这些基本假设，作者使用了 3,000 多个年代久远的人类化石标本和考古遗址的汇编，代表了六种不同的人属物种，并结合了涵盖过去 300 万年的现实气候和植被模型模拟。

他们专注于生物群落——以相似的气候、植物和动物群落为特征的地理区域(例如，热带草原、雨林或苔原)。

“对于考古和人类学遗址以及相应的年龄，我们从气候驱动的植被模型中提取了当地的生物群落类型，”泽勒说。

“这揭示了哪些生物群落受到已灭绝的人类物种Homo ergaster、Homo habilis、Homo erectus、Homo heidelbergensis和Homo neanderthalensis以及我们的直系祖先——智人的青睐。”

研究人员发现，早期的非洲族群更喜欢生活在开阔的环境中，例如草原和干燥的灌木丛。

大约 180 万年前迁移到欧亚大陆的人科动物，如直立人和后来的海德堡人和尼安德特人，随着时间的推移对其他生物群落产生了更高的耐受性，包括温带和北方森林。

“为了作为森林居民生存，这些群体开发了更先进的石器，可能还开发了社交技能，”那不勒斯费德里科二世大学的研究员 Pasquale Raia 教授说。

“最终，智人大约在 20 万年前出现在非洲，并迅速成为所有行业的大师。”

“我们的直系祖先机动、灵活且具有竞争力，与之前的任何其他物种不同，它们在沙漠和苔原等恶劣环境中生存。”

在进一步研究首选景观特征时，科学家们发现，在生物群落多样性增加的地区，早期人类居住地点明显聚集。

“这意味着我们的人类祖先喜欢马赛克景观，附近有各种各样的植物和动物资源，”基础科学研究所气候物理中心主任 Axel Timmermann 教授说。釜山大学研究员。

“结果表明，生态系统多样性在人类进化中发挥了关键作用。”

该研究发表在《科学》杂志上。